'Pelangi Api” bukanlah api atau
pelangi, disebut seperti itu karena warna-warna pastel yang cerah
serta nampak seperti api. Secara teknis dikenal sebagai busur
circumhorizontl – merupakan efek halo es yang terbentuk dari
hexgonal, kristal es yang berbentuk piring pada ketinggian awan
cirrus.
Busur
Circumhorizontal berwarna cerah terjadi terutama selama musim panas
antara garis lintang tertentu. Ketika matahari sangat tinggi di
langit, sinar matahari yang masuk datar, segi enam berbentuk kristal
es akan dipecah menjadi warna individu seperti dalam sebuah prisma.
Kondisi yang diperlukan untuk membentuk sebuah "pelangi api”
sangat tepat - matahari harus di ketinggian 58 ° atau lebih,
harus ada ketinggian awan cirrus dengan kristal es berbentuk piring,
dan sinar matahari harus memasukkan kristal es pada sudut tertentu.
Inilah sebabnya mengapa busur circumhorizontal merupakan fenomena
langka.
Posisi
pengamat juga penting. Busur circumhorizontal tidak dapat dilihat di
lokasi utara 55 ° N atau selatan dari 55 ° S. Demikian juga
ada saat-saat tertentu dalam setahun ketika mereka terlihat. Sebagai
contoh, di London, Inggris matahari hanya cukup tinggi untuk 140 jam
antara pertengahan Mei dan akhir Juli. Sementara di Los Angeles,
matahari lebih tinggi dari 58 derajat selama 670 jam antara akhir
Maret dan akhir September.
Busur
circumhorizontal tidak boleh dibingungkan dengan awan Iridescent yang
menghasilkan efek yang sama. Sementara busur circumhorizontal hanya
terjadi di awan cirrus, permainan warna sering terjadi pada
altocumulus, awan cirrocumulus dan awan lenticular jarang di awan
cirrus.
